在现今商业化的社会,佛像只沦为一种商品,制造佛像的规矩在中国汉地已经不大有人认识了;在藏传佛教中,对佛像的要求却极为严谨,一丝不苟。
汉地佛教中常会出现三尊一组的佛像,例如西方三圣(弥陀、观音及大势至)及释迦三圣(释迦本师、文殊及普贤)等通式。这种情况在藏传佛教中可说更为多见,在这里笔者列出几种较常见的组合:
三世佛——过去佛以迦叶佛为代表,本师释迦牟尼为现在佛,弥勒为未来佛。
释迦三师徒——指本师释迦牟尼及阿难与大迦叶两位主要弟子。
宗喀巴三师徒——指宗喀巴祖师及贾曹杰与凯珠杰两位主要弟子。
藏地弘教三祖——指前弘期的莲华生祖师、中兴期的阿底峡祖师及後弘期的宗喀巴祖师(不少人认为莲华生狭义地单为宁玛派祖师,事实上莲师为藏地各派共尊的佛法始弘祖师。由另一角度说,不少人亦认为莲华生、阿底峡及宗喀巴三师为同一心识之分别三次先後化现)。
三部主——以观音表诸佛之圆满悲心、文殊表诸佛之圆满智慧及金刚手(大势至)表诸佛之圆满力量。此组合亦称「悲智力三尊」及「智仁勇三尊」等。
长寿三尊——即阿弥陀之报身相、白度母及尊胜母三尊(俱为延寿本尊)。
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